第39章
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第 39 章
南軒書堂內，周雪韶正坐在客座上等待父親回來。她主動來找父親，是想和父親談一談婚約的事情。
這婚事這本是父親的安排。
當初她與魏珩見過一面後，父親同她說起國公府與雲陽王府的兩家情誼，周雪韶那時沒有太多自己的想法，對魏珩說不上歡喜，也不像如今這樣抗拒排斥。
父親問她可否，周雪韶順著眾人所望，點了頭。
從幼時期到現在，周雪韶從未對父親的安排提出過反對。而今她為這樁婚事，來向父親說明前後因果、請他諒解，也願父親能夠成全她解除婚約的心願。
周雪韶心有緊張。
等了有一會兒，周國公從外頭進來。周雪韶起身向父親拜了拜，接著坐到下方的位置上，說明來意。
聽到她說對這樁婚事已無心思，周國公放下手中杯盞，問：“為什麽不想嫁給魏珩了？”
原因太多。
其中一些更是只有周雪韶自己才能體會得到，而不能宣之於口，她只說：“我與他脾性不投。”
“是這樣？可幾日前魏珩才與我說，你們如今相處倒是比往先容易許多。”周國公提起疑慮。
周雪韶沒想到在父親面前，魏珩竟會是這般說辭。明明是他一廂情願，到頭來卻告訴旁人他們目成心授……
周雪韶一時無言。
見她如此，周國公思索片刻後猜問一句：“莫非酥酥還在記怪之前的那件事？”
周國公既已這樣說，那麽自然也是知道之前究竟發生了何事，才使得周雪韶如今對魏珩心有芥蒂。只是在周國公看來，兒女情長皆為小事，魏珩與旁人的一筆韻事，自然是不足掛齒。
陳年舊事又被提到面前，周雪韶想說“不曾”。但又想到若非是那般，她今時今日怎麽可能會坐在父親面前說起退婚的念頭。
“那種事情即便換個男子也是有的。”不一會兒，周國公笑了笑說道。言下之意，赫然是為了寬解周雪韶，望她莫要為此多心。
可是周國公沒有想到，沈默片刻以後，周雪韶竟會向他反問：“父親，您也有過這樣風流佳話嗎？”
聞言，周國公楞住。他因為女兒的話而生出錯愕，而後一雙向來嚴峻的眼睛裏溢出了一種破碎的悲傷情感。
周雪韶觸及父親這樣的眼神，心中更是難忍酸澀，也是後悔自己為何要這樣對父親說話。
周國公府上下誰人不盡知？國公大人與其發妻，少年夫妻，鶼鰈情深。
府中主母早亡，國公則終身不曾納娶，沒有妾室，沒有續弦，國公身側甚至連侍候冷暖的人都沒有。這是府內府外人盡皆知的事實。
而被周雪韶看在眼裏的更多。每逢母親祭日生忌，父親就會在母親曾住過的院中寸步不離、睹物思人。
從前，二叔母時常在她耳邊感嘆。每每在國公面前說要給她找個小娘，既能照顧她，又能照顧國公的時候，國公就變臉色，一而再三，國公的態度赫然明朗，後面誰也沒再提過續弦這事。
若說一朝一夕的思念感懷，可能是偽裝作假，但數十年如一日，怎會是假意？由旁人作證的深情厚意算不得什麽，父親對母親的感情是真是假，只需父親一人心證。
周國公從舊日回憶裏抽出思緒來，耳邊傳來周雪韶的一聲“父親”，他才恍惚擡頭望過去。
青年時期他與妻子伉儷情深，人至中年，周國公在官場浮沈，與他情深的妻子卻已不再。別人眼中他的確是孤身一人，但在周國公心中，他的妻卻仍如從前一般伴他身側。
佳人故去，而其心不曾改，其意不曾變。終日如此，甘之如飴。
“父親對母親一往情深。那我，為何要將就？”周雪韶深吸一口氣，向父親說出她內心深處的真實想法。這也是她從未向別人提及的一個至純至粹的念頭。
周國公心生感慨，倏忽間，竟也就啞口無言。他左右不了女兒這種尋求真愛、貌似天真的想法，世間好兒郎的確眾多，但周國公卻知道以周雪韶目前的閱歷來說，是無法辨認出什麽樣的人是表裏如一，什麽樣的人又是表裏不一。
與其說周國公是不讚同女兒這難得的天真，不如說是擔心她會在這場虛妄情愛中受到無可修覆的傷害。
另一邊，周雪韶也知道自己先前的幾個問題問得都格外冒失激進。她來到父親面前的本意並非如此，她是想與父親平心靜氣的談論婚約。
“那麽父親您可以告訴我，您覺得魏珩可以成為我未來夫君的理由嗎？”周雪韶真心向父親求問，她便是想知道，權衡利弊過後，在父親眼裏魏珩究竟還剩多少可取之處。
周國公這才開口細說。
“雖是經了雲陽王之手，但魏珩現如今在朝中已有一官半職，職位說不上高，在你成為他的夫人後，卻也是值得旁人稱道，更有名譽加身。在朝堂上，我與魏珩也有過幾番接觸，他行事手段趨於圓滑，不會輕易得罪人，日後大有前途在。”
而與之恰恰相反的，則是雲陽王府那位剛回來的世子。
魏襄淩厲風行，展露太多棱角，此時因著雲陽王在朝堂權勢積壓之故而可以行如此手段，但時間一長，必定會有不和諧的聲音出現。除非世子本人能夠占有朝中更大的話語權，在強行手段下成為一方權臣。
不過相對來說風險太大。周國公雖欣賞世子，但卻為其日後的仕途感到擔憂。
“魏珩能有些才情與你相配，但不會過於附庸風雅。”斟酌著，周國公說出魏珩的第二條優勢。
周雪韶仍靜心聽著。
“最重要的一點，雲陽王妃不是他親生母親，沒有身後龐大母家的支持，若無意外，魏珩此生都不可能坐上雲陽王的位置。”周國公緩緩說道。
周雪韶聽到後卻怔住片刻。
在也許是她目光狹隘了，可在她看來，魏珩沒有成為王府主人的機會的確是個弊處，可父親卻是說好。
周國公察覺到她疑惑的眼神，解釋說道：“名分已定，既不能再往上升，那麽吾家便可以終日長久的敲打他。”
說到這裏，周國公話音一頓，他看向周雪韶，繼續說道：“這樣一來，不論今後酥酥想要做什麽，都可以放手去做，有國公府在這裏，不論大事小事，魏珩絕不敢叫你受半分委屈。”
同時。這一點，也是當初周國公在與雲陽王商議定親一事時，為什麽沒有將女婿的人選考慮到雲陽王世子身上的原因。
世子終將會成為雲陽王。更不提魏襄身後還有一個景昭侯府，周國公難以想象，若是魏襄待他家女兒全無真心，周雪韶婚後的日子該是如何慘淡……
父親思慮深遠，光是在字裏行間，周雪韶就能感受到，父親在為她做下婚事的安排時，究竟考慮到了多少。
周雪韶感動之餘，眼裏也起了淚光，匆匆擦過濕潤的眼眶。
又聽父親提起選擇魏珩的一些其他原因，不過那都是與朝堂有關，周雪韶不懂這些，但周雪韶深知朝堂上的事並非父親為她擇婿的首要原則。
“為父的私心便是舍不得酥酥遠嫁。”
正是以此為出發點，放眼上京世家之後，也唯有魏珩不好不壞的諸多條件結合，入得周國公眼。
“為父也從未想過要你爭什麽榮耀，只要平安順遂、終此一生便足夠。”
周國公說這句話的時候，想到此前在府中與他會面的那位貴人，曾提到過周雪韶，說起她有“雪胎梅骨之質”。
貴人話中字字透露賞識。
然而周國公深知屬於皇族後妃的後宮暗潮洶湧，更是爭鬥不休，若他當真遵循貴人之意將女兒奉上，來日所見未必就不是一具屍骨。
想到這裏，周國公皺了皺眉。
但他沒有向周雪韶透露更多，只盼著她早日結成婚姻，這樣旁人不該有的念頭也就不會再有了。
可是周雪韶此來卻是為了解除婚約……周國公一時間只覺為難。
“酥酥，你想退婚。那魏珩願意嗎？”他問。
周雪韶說：“他起先的確是允了我退婚的，可後來，他卻改變了主意。”
周國公聽辭言，沈吟片刻，“為父不是說一定要你與魏珩成婚，但這婚約終歸是兩個人的事，即便退婚，也要兩個人都得想清楚才好。”
說到底，周國公至今覺得女兒尚未真正成熟，“世間情愛少兩心相印，多的卻是陰謀詭計。”周國公長長嘆出一聲。
與其為了情愛折損在後院之中，不如在最初擇選時，就挑一個有稍許的地方不如人意，但卻能勉強接受的未婚夫。
魏珩就很好。
她不喜歡也不要緊，只要願意就好。
周國公理智冷靜的為她籌謀後路，他相信她終有一日能明白他心中所念，也相信周雪韶能依靠自己探一探這廣闊天地。
“我明白了。父親。”周雪韶被父親的話深深打動，她開始重新考慮與魏珩之間的婚事。
正如父親所說，一切為她將來打算。平心而論，周雪韶也算不得一個敢於冒險的人。
她這一生中，做出過最具意氣的決定，就是接受了魏襄的示好，但結果卻是……一場大火，燒光了所有東西，也包括他們曾熱烈過的歡喜與情愛。
因而比起面對無盡未知，周雪韶的確是更傾向於父親的籌謀，將一切已知緊緊握在手中。
周雪韶現在完全明白了。解除婚約不是目的，把握好自己的人生才是。
這場談話到了最後，周國公只道：“若有一日，你有了真心鐘意的人，且那心意實在無法回轉，那個時候可以來告訴父親，父親會為你做主。”
與父親敞開心扉之後，周雪韶完全能夠理解他的想法。尤其是父親的那一句：“世間情愛少兩心相印。”更叫周雪韶心中警醒。
自這以後，周雪韶不再去琢磨如何才能與魏珩退婚，她更多的是在想如何讓自己、讓身邊的人過得更好。
六出院內閑來無事。
周雪韶叫來竹苓與秋桑閑談，她們三人共坐在桌前，周雪韶開門見山的問道：“來與我說說，你們日後都想要什麽？”
竹苓與秋桑對視一眼，竟是有了難得的默契，她們笑了起來，想必先前這二人在私底下已討論過這個話題。
竹苓回話：“我沒什麽大志向，將來嘛，倒是想在外頭置辦一間鋪子，每天做點小本生意，賺點小銀錢，等到我有那麽多錢的時候，就自己買個大房子住……”
竹苓在說起她對將來的規劃時，格外眉飛色舞，讓人一下子就能感受到她的高興。
周雪韶也被其這種少見的狀態給深深吸引。
竹苓說完話後，周雪韶看向了身旁的秋桑，“你也來說一說。”
秋桑點頭，娓娓說起，“我手頭有些針線功夫，就在巷子裏為街坊鄰居縫縫補補，所得雖少，卻也能將日子過下去。當然，若是姑娘願一生容我們留在身側，也是不必如此辛苦勞碌，便終日裏賴著姑娘就好了。”
最後幾句，秋桑語氣裏盡是打趣之意。
周雪韶聽到，當即笑出聲來。而後竹苓也放聲一笑，“秋桑姐姐怎麽就這般聰慧，我怎麽沒想到還能一輩子賴在姑娘身邊呢！”
幾人笑成一團。
待歡樂歇定後，周雪韶仔細思考起她們二人所說之事的可行性。
“你們知道這城內的鋪子該如何置辦嗎？”周雪韶問起這二人。
竹苓與秋桑面面相覷。
“姑娘這是有意置辦？”秋桑問道。
周雪韶點頭，“安居一隅，總不是出路，正好手頭應是有一筆數目不小的銀兩，也想借此去外頭看看。”
周雪韶說的那筆數目不小的銀兩，指的就是她還在元洲城裴氏的時候，被裴氏大表哥裴宣當做禮物送給周雪韶的裴氏安置在上京的布莊、金銀鋪子等。
周雪韶既起了這念頭，當即就帶著當初大表哥裴宣贈予她的那枚暖玉白虎去了裴氏鋪子。
幾處鋪子的掌事見到那玉制白虎，待周雪韶的態度登時變得分外恭敬，周雪韶雖幾度糾正過，但他們人只管她叫，“少主子。”
周雪韶的本意只是想來取走幾家鋪子專為她準備的巨額銀兩，但沒想到掌事卻直接將這些鋪子的總合賬本交給了她。沈甸甸的一大本，記錄著何時何日何地，支出銀錢幾分，收入銀錢多少。
“這是何意？”周雪韶只覺疑惑。
既然是商鋪掌事，就該知道賬本是極其重要的東西，總可以輕易給她一個外來人看？難道是怕周雪韶懷疑他們會少給她銀錢不成？
“少主子，東家說了，日後我們這幾家商鋪就交由您來打理。”布莊掌事指了指房間內的幾位其他商鋪的掌事，他們紛紛向周雪韶作了一禮。
這時候周雪韶才知曉，當日大表哥裴宣雖說只將商鋪所賺分紅給她，但其實暗中早已將上京這幾家裴氏的鋪子劃給了她。
周雪韶也才後知後覺反應過來“少主子”這名號的意義。
原先周雪韶只想從鋪子裏取走他應得的銀錢，可如今這一遭，手上捧起厚重賬本，面對掌事們一口一個的“少主子”，周雪韶覺得壓力倍增。
她從未涉及過管理商鋪的事，細細看了幾頁賬本，看懂後周雪韶也明白京中的幾位掌事將隸屬的店鋪打理的以十分妥當。
周雪韶很快向他們說明了來意。
這幾位掌事一聽，當其從自家鋪子撥出一筆銀錢交到周雪韶的手裏。
周雪韶來之前就想過會是一筆巨款，而等到紙錢幣真正到了她手裏，一千兩、又一千兩、八百兩、一千三百兩……幾家鋪子零零總總夾在一起，竟有五千兩有餘。
即便周雪韶不知道這些數量含義，但觀其五千兩的數目，便只覺得尤為驚駭。
思索再三，周雪韶從中抽取出一千八百兩後，將剩下來的銀兩退了回去，
“少主子這是何意？”
“我來此本就沒想著帶走這麽多銀錢，幾位掌事還是將它們用到更需要用到的地方去。”周雪韶說道。
“這……”他們俱是露出一副為難模樣。
周雪韶則繼續說道：“我今日前來，也並無管事之心，待我走後，你們只需各司其職便好。”
說完這些話，周雪韶就帶著兩名小婢離開。
竹苓剛走出布莊大門，趕忙發出一聲憋在心中已久的驚嘆：“京華布莊……這可是金中赫赫有名的布莊啊，能穿上他們家的成衣，也得需要有幾分薄產家底才行……”
“你若高興買它，我這便撥些銀錢給你。”周雪韶笑著說道。
竹苓卻連忙擺手，“我有那麽多衣裳，好端端才不要破費買什麽新衣服呢。”
“用我的錢給你買。”周雪韶看了一眼系在腰上的鼓鼓囊囊的荷包。
“那也不要！”竹苓義正言辭對她說：“姑娘莫得了些錢就奢靡度日，否則有再多的鋪子給姑娘拿錢，都會被姑娘敗光的！”
周雪韶被她這副正經模樣逗笑，也不知她是如何想的，買一件衣服罷了，竟被她想成這樣。
“姑娘，你就說我說的有沒有道理？”竹苓追問。
“正是好一個大道理呢。”周雪韶笑著點頭。
有了這筆錢，周雪韶能做的事自然就更多一些。但礙於周雪韶從沒學過什麽生財之道，一時間也有莫大的躊躇。而在秋桑的建議下，周雪韶將那一千八百兩暫時存放到了錢莊，也勉強能以大錢生小錢。
為了考慮究竟該如何走下一步，周雪韶輾轉反側，想了一宿，她目前構想了幾個方向，一是置辦些像裴氏商鋪那樣的鋪子，二是買下田莊或者置購繁華街巷的房屋以做租賃用。
但因為她毫無經驗，這些也只能是一番構想。
次日天明，周雪韶趕早去了二叔母院中。與二叔母寒暄幾句後，向她問起這些事。
二夫人聽到周雪韶談及生意，楞了下，之後連忙誇起她來，“吾家酥酥竟能有這份心思，當真極好，至於這事成與不成，都不大要緊了。”
周雪韶面色泛紅，有些不好意思。“那麽叔母可否教教我這些？”
提到這個，二夫人卻是眉頭緊鎖，“哎喲。酥酥，你也知道這麽些年叔母也就忙著打理府邸上下了，哪有這份心思啊。你如今問我，我確實一概不懂。”
話雖如此，但為了鼓勵周雪韶能繼續走下去，二夫人從私房錢中抽出一張。
“這五百兩，就當是叔母的資助，來日酥酥若發了大財，肯定要記得叔母的好。”二夫人笑道。
周雪韶明白這是叔母對她的支持，心懷感激地接了過去。
“至於這置辦田宅之事，酥酥不若去問一問國公大人，大伯少年時便是這方面的好手，後來做了國公，才漸漸把手底下的鋪子交給府裏打理。”二夫人說道。
聽到二叔母這樣說，周雪韶自然眼前一亮，方才起了動身之意，就聽到二叔母轉而說起：“不過今日大伯似乎是要會客，也不知可有時間。”
“酥酥很著急嗎？”二夫人問
“不急。”周雪韶搖頭。
二夫人提議說：“那不若你先派人去問大伯一聲，看看今日大伯方不方便，若實在不方便，改日再去也無妨。”
“叔母說得是。”周雪韶應下。
很快，周雪韶派了一名侍人前去詢問父親今日是否得空。
侍人來到主院，在近侍引領下見到周國公，侍人低著頭，在一邊向國公大人說起來意。
周國公一聽，也想為女兒解答疑難，但他面前尚有客人，此舉定然是極為不妥的。因此周國公想要拒絕，但是與他對坐的青年聽到從外頭而來的侍人口中的那一聲——“大姑娘。”
能在國公府被稱之“大姑娘”的，唯有周雪韶。
視線一直落在棋局上一顆瑩潤黑子的青年這才擡了眼。
“國公大人。”魏襄眼中飽含笑意，“這盤棋怕是要就此結束了。”
周國公聞言才向棋局看去。看著魏襄落下的最後一子，使整盤棋的布局都變得格外精妙，周國公所執之白子具陷身於黑子的池沼之內。
“好棋！”國公嘆道。
“國公謬讚。”魏襄蓋起棋盒，接著說道：“國公也不必為我推拒旁人，不如就請周姑娘來，正好我對商肆也有不少研究，想必能幫上周姑娘二三小忙。”
周國公聽到魏襄這樣說，點了點頭，也笑道：“上次不巧，這回倒是心有靈犀，好似是知道你在這兒，緊趕慢趕的能見上一面。”
魏襄掀了掀唇，並未言語。
二夫人那處。
周雪韶得到父親得空見她的消息後，就從二叔母的院中離開了。很快去到主院，父親的院子一向都是靜悄悄的，倒是有一座假山流水，但那聲音也是清淩淩的，只將這院子彰顯得愈加清冷。
周雪韶踏入院中。
忽而拂過一陣微風，秋日尚未過半，周雪韶竟也覺得有寒冷之意，將她的脖頸吹的發涼，倒像是貼在什麽冰冷器具上一樣。
何以這般冰冷？
是利箭，還是刀刃？
周雪韶沒有細想她此時冰涼的感覺，更貼近於哪件武器的觸感。而這令她驚心的念頭，也只在周雪韶的腦海中一晃而過。
她很快提步走上臺階，接著跨過門檻，近侍告訴她，父親就在裏頭，周雪韶只需繞過梁柱走進去便能瞧見。
周雪韶逐漸走近。
如今室內尚且還在用夏日裏頭的珠簾，周雪韶方才被冷風一吹，心裏正涼著，再見這如冰似玉的珠簾，更覺得從腳底泛起一股寒意。
早在入秋時，六出院的所有簾子都換成了一層紗一織絮的簾幕，而今父親院中卻是這般，想來定是府內下人疏忽的緣故。
周雪韶收起心思。想著回頭再同府內下人說一聲。
手指觸碰到珠簾上綴著的一顆一顆玉珠，那溫度果然是極冷的，像是秋日裏的霜落在了周雪韶的指尖。
而這如冷霜一般的溫度則順著她的指節，蔓延到她的全身。
“父親。”周雪韶入內低首垂目，向父親行禮。她很快聽到父親叫她起身，周雪韶起身的同時，也自然而然地擡起眉眼。
只是入目之際，便對上了一雙含笑的、溫和的雙眸。
這雙眼睛，她曾是何等的熟悉。
只這一眼，她便認出這對眸子的主人為誰，而在看到這雙眼眸之下的那張臉，更讓她確認了她在此所見之人是——魏襄。
周雪韶定定望著坐在附近對面的青年，目光一瞬不轉，幾息之間沒有移動分寸。
舊日裏的回憶如潮水湧現，紛紛擾擾，打濕了周雪韶的思緒。
是他。
是他？
怎麽會是他？
怎麽能……是魏襄。
周雪韶的雙耳在告訴她，父親在和她說話，她理當回應。但是周雪韶的雙眼，卻不能離開魏襄，她緊緊註視著他，一個本不該出現的人，一個曾讓她不辭而別的人。
周雪韶整個人都像是被無形的綾羅綢緞纏住了身軀，掙紮不了，動都不能動一下，她的眼，她的心，甚至於她的意識，早在見到魏襄的那張臉的時候，就已被完全操控了。
周雪韶的這份異樣，很快被周國公察覺到，他順著她的視線，看到了魏襄。
魏襄倒是沒在看她。
那她為何……？
周國公忽然生出一種很不好的預感，但這預感的內容太過荒誕無稽，怎麽想怎麽都不可能。
“酥酥。”周國公喚道。
周雪韶迷迷糊糊之間聽到，她回過神後，發現自己的手心多出一片難言的潮濕。
“父親。”她忘記了先前已向父親行過禮，又行了一禮後，才在座下落座。
她的這番舉動讓周國公愈加困惑，周國公又瞥了魏襄兩眼，魏襄的態度倒是平淡如尋常。怎麽看都不像是曾與周雪韶相識的模樣。
再者就算相識，那也是周雪韶一人的私事，即便他是她的父親，只要她不願意主動說，那麽他便是無權過問的。
舍去心裏的怪異感，周國公介紹說道：“這位是雲陽王府的世子，魏襄。”
只這一句。
便讓周雪韶的認知翻天覆地。
她看向魏襄時的眼神中已不是先前的惘然悵意，而是逐漸沾有驚懼惶恐。
此時此刻，周雪韶腦海中只有一個念頭——他是雲陽王世子，是她未來夫婿的弟弟。
雲陽王世子和魏襄是一個人。
她那一紙婚約背後，未來夫婿的弟弟就是魏襄。
也就是說她是魏襄的未來兄嫂。
思緒紛紛雜雜。
越來越多的情緒交疊在一起，一股腦的擠進了周雪韶的心裏，也不管周雪韶願不願意接受，就強行拓寬了她的認知，逼著她去接受這些事實。
魏襄。
魏珩。
她不是沒有想到。
只是這天地之大，總不是只有雲陽王一脈配得上這個姓氏。更何況魏襄最開始就與她說過，他說他是江都人氏，他說他那時去元洲與她一樣，是為了訪親……
等等。他說訪親。
這便是周雪韶最大疏忽之處。後來與他日日相處，周雪韶卻從未從他口中聽過他在元洲的親屬是誰人。也正因此疏忽，致使周雪韶從沒發現過，這根本就是一句徹頭徹尾的假話。
父親說了什麽，她都沒有聽到。
周雪韶只沈浸在自己的思緒裏，完全忘記了自己此來的用意。
而當魏襄向她遙遙遞來一眼時，周雪韶內心深處混亂的情感達到頂峰，她不想去深究魏襄這意味不明的眼神代表了什麽。
是對她不辭而別的譴責，還是對她不守信用的怨怪？又或者是其他。是報覆，是恨，是……
什麽都亂做一團。
這個時候周雪韶再也忍不住，她從座位上起身，連忙向父親說起自己“感到身體不適”、“六出院內還有別的事情要做”、“父親既有客人，我便不再打擾……”
諸如此類的話，周雪韶說了一句又一句。
周雪韶心中的慌亂之意，再也無法掩藏，以至於每一句接上前一句，都是毫無條理可言。
總之她要離開。
而父親似有所感，沈默地看著周雪韶離去。
周雪韶心不在焉的離開。而在魏襄眼中，她這是落荒而逃了。
才重新見這第一面而已，不是嗎？
第一面就成這樣，那麽往後，她又會露出怎樣的驚慌失措呢？
魏襄輕笑。
這突兀的笑聲落到周國公耳裏，周國公皺了眉，而後不過多久，這雲陽王世子竟也向他提出告辭。
這時候周國公把先前的一些事情聯系在一起，發現了映照他預感的有效線索。
這雲陽王世子為何此前想要見周雪韶一面，僅僅是因為她是他未來的兄嫂嗎？
今日對弈，那盤棋其實早該結束了，但是魏襄一直沒有落下那既定的一子。他是在等什麽？是在等見到她的機會嗎？
而後他終於等到。
魏襄在聽到周雪韶要來時，才落下那一子。而那一子，則昭示著他無言的等待得到了回應。
如今周雪韶前腳剛走，魏襄後腳就要離開。魏襄是要追上去嗎？他追上她，他會說什麽？做什麽？
周國公那些不好的預感似乎都在此時得到了印證，他不由得面色一沈。
“昭之。”周國公不由提醒道：“我與你父親對你期許甚多，可萬萬不能叫我們失望啊。”
魏襄聽得懂國公大人說這話是什麽意思，他微微起了笑，“我知父親與您待我實心實意，在朝堂上，二老支持我與那些迂腐頑固的老臣抗衡，私底下，國公大人待我也像半個兒子那樣親切。昭之，感念至深。”
聞言，周國公神色大變。
這魏襄，當真……
魏襄起身離開。
他這般行徑的確過於坦蕩，只不過讓國公大人這麽快知道他與她關系匪淺，卻並非是魏襄本意。
誰讓周雪韶的表現那般明顯，想叫人睜一只眼閉一只眼，也都是難事。國公大人會在最後提點他兩句，也是理所應當。
只是這般，魏襄不禁感嘆，如今尚在她至親至敬的父親面前都如此難掩神情，等到不久後去到她那真正的未婚夫、他的好兄長魏珩的面前，周雪韶又該是怎樣的驚慌失措？
還是這樣。
一見到他，就藏不住心思。
魏襄搖了搖頭，略有感嘆，但也僅是如此，旋即他便只想知道周雪韶同時面對他與魏珩時，會露出怎樣的表情。
真是令他期待。
院外皆是一片四季常青的樹木。
魏襄放眼望去，只覺得秋日中代表生機活力的翠綠顏色實在擾人眼目，好在園中有不少下人，他隨意問問，便知道了他想知道的事。
但是還不夠。
“從這裏到那裏，可還有什麽短路捷徑可走？”看著六出院的方向，魏襄問。
這邊周雪韶才定下心思，她知道自己現在的狀態很不好，所以周雪韶現在一心想著回到對她來說十分具有安全感的地方。
六出院。
拐過一個大彎，周雪韶就望見了六出院的大門。旁邊都是一些綠植草木，大抵有一人高，周雪韶順著路往前邁出一步，她心裏面才安定下來，可緊接著就看到一片不屬於草木林間的玄青色衣袂。
緊接著就是一聲清越——
“周姑娘行色匆匆，是往哪裏去？”
隨著這道聲音一起出現的，是魏襄的身影。
周雪韶親眼看到魏襄從她身旁的那片陰暗林間小路中走出。
他從黑暗重新走入天光之下。
從那遙遠的元洲城，重新來到她的身側。
周雪韶煞白了臉。
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南軒書堂內，周雪韶正坐在客座上等待父親回來。她主動來找父親，是想和父親談一談婚約的事情。
這婚事這本是父親的安排。
當初她與魏珩見過一面後，父親同她說起國公府與雲陽王府的兩家情誼，周雪韶那時沒有太多自己的想法，對魏珩說不上歡喜，也不像如今這樣抗拒排斥。
父親問她可否，周雪韶順著眾人所望，點了頭。
從幼時期到現在，周雪韶從未對父親的安排提出過反對。而今她為這樁婚事，來向父親說明前後因果、請他諒解，也願父親能夠成全她解除婚約的心願。
周雪韶心有緊張。
等了有一會兒，周國公從外頭進來。周雪韶起身向父親拜了拜，接著坐到下方的位置上，說明來意。
聽到她說對這樁婚事已無心思，周國公放下手中杯盞，問：“為什麽不想嫁給魏珩了？”
原因太多。
其中一些更是只有周雪韶自己才能體會得到，而不能宣之於口，她只說：“我與他脾性不投。”
“是這樣？可幾日前魏珩才與我說，你們如今相處倒是比往先容易許多。”周國公提起疑慮。
周雪韶沒想到在父親面前，魏珩竟會是這般說辭。明明是他一廂情願，到頭來卻告訴旁人他們目成心授……
周雪韶一時無言。
見她如此，周國公思索片刻後猜問一句：“莫非酥酥還在記怪之前的那件事？”
周國公既已這樣說，那麽自然也是知道之前究竟發生了何事，才使得周雪韶如今對魏珩心有芥蒂。只是在周國公看來，兒女情長皆為小事，魏珩與旁人的一筆韻事，自然是不足掛齒。
陳年舊事又被提到面前，周雪韶想說“不曾”。但又想到若非是那般，她今時今日怎麽可能會坐在父親面前說起退婚的念頭。
“那種事情即便換個男子也是有的。”不一會兒，周國公笑了笑說道。言下之意，赫然是為了寬解周雪韶，望她莫要為此多心。
可是周國公沒有想到，沈默片刻以後，周雪韶竟會向他反問：“父親，您也有過這樣風流佳話嗎？”
聞言，周國公楞住。他因為女兒的話而生出錯愕，而後一雙向來嚴峻的眼睛裏溢出了一種破碎的悲傷情感。
周雪韶觸及父親這樣的眼神，心中更是難忍酸澀，也是後悔自己為何要這樣對父親說話。
周國公府上下誰人不盡知？國公大人與其發妻，少年夫妻，鶼鰈情深。
府中主母早亡，國公則終身不曾納娶，沒有妾室，沒有續弦，國公身側甚至連侍候冷暖的人都沒有。這是府內府外人盡皆知的事實。
而被周雪韶看在眼裏的更多。每逢母親祭日生忌，父親就會在母親曾住過的院中寸步不離、睹物思人。
從前，二叔母時常在她耳邊感嘆。每每在國公面前說要給她找個小娘，既能照顧她，又能照顧國公的時候，國公就變臉色，一而再三，國公的態度赫然明朗，後面誰也沒再提過續弦這事。
若說一朝一夕的思念感懷，可能是偽裝作假，但數十年如一日，怎會是假意？由旁人作證的深情厚意算不得什麽，父親對母親的感情是真是假，只需父親一人心證。
周國公從舊日回憶裏抽出思緒來，耳邊傳來周雪韶的一聲“父親”，他才恍惚擡頭望過去。
青年時期他與妻子伉儷情深，人至中年，周國公在官場浮沈，與他情深的妻子卻已不再。別人眼中他的確是孤身一人，但在周國公心中，他的妻卻仍如從前一般伴他身側。
佳人故去，而其心不曾改，其意不曾變。終日如此，甘之如飴。
“父親對母親一往情深。那我，為何要將就？”周雪韶深吸一口氣，向父親說出她內心深處的真實想法。這也是她從未向別人提及的一個至純至粹的念頭。
周國公心生感慨，倏忽間，竟也就啞口無言。他左右不了女兒這種尋求真愛、貌似天真的想法，世間好兒郎的確眾多，但周國公卻知道以周雪韶目前的閱歷來說，是無法辨認出什麽樣的人是表裏如一，什麽樣的人又是表裏不一。
與其說周國公是不讚同女兒這難得的天真，不如說是擔心她會在這場虛妄情愛中受到無可修覆的傷害。
另一邊，周雪韶也知道自己先前的幾個問題問得都格外冒失激進。她來到父親面前的本意並非如此，她是想與父親平心靜氣的談論婚約。
“那麽父親您可以告訴我，您覺得魏珩可以成為我未來夫君的理由嗎？”周雪韶真心向父親求問，她便是想知道，權衡利弊過後，在父親眼裏魏珩究竟還剩多少可取之處。
周國公這才開口細說。
“雖是經了雲陽王之手，但魏珩現如今在朝中已有一官半職，職位說不上高，在你成為他的夫人後，卻也是值得旁人稱道，更有名譽加身。在朝堂上，我與魏珩也有過幾番接觸，他行事手段趨於圓滑，不會輕易得罪人，日後大有前途在。”
而與之恰恰相反的，則是雲陽王府那位剛回來的世子。
魏襄淩厲風行，展露太多棱角，此時因著雲陽王在朝堂權勢積壓之故而可以行如此手段，但時間一長，必定會有不和諧的聲音出現。除非世子本人能夠占有朝中更大的話語權，在強行手段下成為一方權臣。
不過相對來說風險太大。周國公雖欣賞世子，但卻為其日後的仕途感到擔憂。
“魏珩能有些才情與你相配，但不會過於附庸風雅。”斟酌著，周國公說出魏珩的第二條優勢。
周雪韶仍靜心聽著。
“最重要的一點，雲陽王妃不是他親生母親，沒有身後龐大母家的支持，若無意外，魏珩此生都不可能坐上雲陽王的位置。”周國公緩緩說道。
周雪韶聽到後卻怔住片刻。
在也許是她目光狹隘了，可在她看來，魏珩沒有成為王府主人的機會的確是個弊處，可父親卻是說好。
周國公察覺到她疑惑的眼神，解釋說道：“名分已定，既不能再往上升，那麽吾家便可以終日長久的敲打他。”
說到這裏，周國公話音一頓，他看向周雪韶，繼續說道：“這樣一來，不論今後酥酥想要做什麽，都可以放手去做，有國公府在這裏，不論大事小事，魏珩絕不敢叫你受半分委屈。”
同時。這一點，也是當初周國公在與雲陽王商議定親一事時，為什麽沒有將女婿的人選考慮到雲陽王世子身上的原因。
世子終將會成為雲陽王。更不提魏襄身後還有一個景昭侯府，周國公難以想象，若是魏襄待他家女兒全無真心，周雪韶婚後的日子該是如何慘淡……
父親思慮深遠，光是在字裏行間，周雪韶就能感受到，父親在為她做下婚事的安排時，究竟考慮到了多少。
周雪韶感動之餘，眼裏也起了淚光，匆匆擦過濕潤的眼眶。
又聽父親提起選擇魏珩的一些其他原因，不過那都是與朝堂有關，周雪韶不懂這些，但周雪韶深知朝堂上的事並非父親為她擇婿的首要原則。
“為父的私心便是舍不得酥酥遠嫁。”
正是以此為出發點，放眼上京世家之後，也唯有魏珩不好不壞的諸多條件結合，入得周國公眼。
“為父也從未想過要你爭什麽榮耀，只要平安順遂、終此一生便足夠。”
周國公說這句話的時候，想到此前在府中與他會面的那位貴人，曾提到過周雪韶，說起她有“雪胎梅骨之質”。
貴人話中字字透露賞識。
然而周國公深知屬於皇族後妃的後宮暗潮洶湧，更是爭鬥不休，若他當真遵循貴人之意將女兒奉上，來日所見未必就不是一具屍骨。
想到這裏，周國公皺了皺眉。
但他沒有向周雪韶透露更多，只盼著她早日結成婚姻，這樣旁人不該有的念頭也就不會再有了。
可是周雪韶此來卻是為了解除婚約……周國公一時間只覺為難。
“酥酥，你想退婚。那魏珩願意嗎？”他問。
周雪韶說：“他起先的確是允了我退婚的，可後來，他卻改變了主意。”
周國公聽辭言，沈吟片刻，“為父不是說一定要你與魏珩成婚，但這婚約終歸是兩個人的事，即便退婚，也要兩個人都得想清楚才好。”
說到底，周國公至今覺得女兒尚未真正成熟，“世間情愛少兩心相印，多的卻是陰謀詭計。”周國公長長嘆出一聲。
與其為了情愛折損在後院之中，不如在最初擇選時，就挑一個有稍許的地方不如人意，但卻能勉強接受的未婚夫。
魏珩就很好。
她不喜歡也不要緊，只要願意就好。
周國公理智冷靜的為她籌謀後路，他相信她終有一日能明白他心中所念，也相信周雪韶能依靠自己探一探這廣闊天地。
“我明白了。父親。”周雪韶被父親的話深深打動，她開始重新考慮與魏珩之間的婚事。
正如父親所說，一切為她將來打算。平心而論，周雪韶也算不得一個敢於冒險的人。
她這一生中，做出過最具意氣的決定，就是接受了魏襄的示好，但結果卻是……一場大火，燒光了所有東西，也包括他們曾熱烈過的歡喜與情愛。
因而比起面對無盡未知，周雪韶的確是更傾向於父親的籌謀，將一切已知緊緊握在手中。
周雪韶現在完全明白了。解除婚約不是目的，把握好自己的人生才是。
這場談話到了最後，周國公只道：“若有一日，你有了真心鐘意的人，且那心意實在無法回轉，那個時候可以來告訴父親，父親會為你做主。”
與父親敞開心扉之後，周雪韶完全能夠理解他的想法。尤其是父親的那一句：“世間情愛少兩心相印。”更叫周雪韶心中警醒。
自這以後，周雪韶不再去琢磨如何才能與魏珩退婚，她更多的是在想如何讓自己、讓身邊的人過得更好。
六出院內閑來無事。
周雪韶叫來竹苓與秋桑閑談，她們三人共坐在桌前，周雪韶開門見山的問道：“來與我說說，你們日後都想要什麽？”
竹苓與秋桑對視一眼，竟是有了難得的默契，她們笑了起來，想必先前這二人在私底下已討論過這個話題。
竹苓回話：“我沒什麽大志向，將來嘛，倒是想在外頭置辦一間鋪子，每天做點小本生意，賺點小銀錢，等到我有那麽多錢的時候，就自己買個大房子住……”
竹苓在說起她對將來的規劃時，格外眉飛色舞，讓人一下子就能感受到她的高興。
周雪韶也被其這種少見的狀態給深深吸引。
竹苓說完話後，周雪韶看向了身旁的秋桑，“你也來說一說。”
秋桑點頭，娓娓說起，“我手頭有些針線功夫，就在巷子裏為街坊鄰居縫縫補補，所得雖少，卻也能將日子過下去。當然，若是姑娘願一生容我們留在身側，也是不必如此辛苦勞碌，便終日裏賴著姑娘就好了。”
最後幾句，秋桑語氣裏盡是打趣之意。
周雪韶聽到，當即笑出聲來。而後竹苓也放聲一笑，“秋桑姐姐怎麽就這般聰慧，我怎麽沒想到還能一輩子賴在姑娘身邊呢！”
幾人笑成一團。
待歡樂歇定後，周雪韶仔細思考起她們二人所說之事的可行性。
“你們知道這城內的鋪子該如何置辦嗎？”周雪韶問起這二人。
竹苓與秋桑面面相覷。
“姑娘這是有意置辦？”秋桑問道。
周雪韶點頭，“安居一隅，總不是出路，正好手頭應是有一筆數目不小的銀兩，也想借此去外頭看看。”
周雪韶說的那筆數目不小的銀兩，指的就是她還在元洲城裴氏的時候，被裴氏大表哥裴宣當做禮物送給周雪韶的裴氏安置在上京的布莊、金銀鋪子等。
周雪韶既起了這念頭，當即就帶著當初大表哥裴宣贈予她的那枚暖玉白虎去了裴氏鋪子。
幾處鋪子的掌事見到那玉制白虎，待周雪韶的態度登時變得分外恭敬，周雪韶雖幾度糾正過，但他們人只管她叫，“少主子。”
周雪韶的本意只是想來取走幾家鋪子專為她準備的巨額銀兩，但沒想到掌事卻直接將這些鋪子的總合賬本交給了她。沈甸甸的一大本，記錄著何時何日何地，支出銀錢幾分，收入銀錢多少。
“這是何意？”周雪韶只覺疑惑。
既然是商鋪掌事，就該知道賬本是極其重要的東西，總可以輕易給她一個外來人看？難道是怕周雪韶懷疑他們會少給她銀錢不成？
“少主子，東家說了，日後我們這幾家商鋪就交由您來打理。”布莊掌事指了指房間內的幾位其他商鋪的掌事，他們紛紛向周雪韶作了一禮。
這時候周雪韶才知曉，當日大表哥裴宣雖說只將商鋪所賺分紅給她，但其實暗中早已將上京這幾家裴氏的鋪子劃給了她。
周雪韶也才後知後覺反應過來“少主子”這名號的意義。
原先周雪韶只想從鋪子裏取走他應得的銀錢，可如今這一遭，手上捧起厚重賬本，面對掌事們一口一個的“少主子”，周雪韶覺得壓力倍增。
她從未涉及過管理商鋪的事，細細看了幾頁賬本，看懂後周雪韶也明白京中的幾位掌事將隸屬的店鋪打理的以十分妥當。
周雪韶很快向他們說明了來意。
這幾位掌事一聽，當其從自家鋪子撥出一筆銀錢交到周雪韶的手裏。
周雪韶來之前就想過會是一筆巨款，而等到紙錢幣真正到了她手裏，一千兩、又一千兩、八百兩、一千三百兩……幾家鋪子零零總總夾在一起，竟有五千兩有餘。
即便周雪韶不知道這些數量含義，但觀其五千兩的數目，便只覺得尤為驚駭。
思索再三，周雪韶從中抽取出一千八百兩後，將剩下來的銀兩退了回去，
“少主子這是何意？”
“我來此本就沒想著帶走這麽多銀錢，幾位掌事還是將它們用到更需要用到的地方去。”周雪韶說道。
“這……”他們俱是露出一副為難模樣。
周雪韶則繼續說道：“我今日前來，也並無管事之心，待我走後，你們只需各司其職便好。”
說完這些話，周雪韶就帶著兩名小婢離開。
竹苓剛走出布莊大門，趕忙發出一聲憋在心中已久的驚嘆：“京華布莊……這可是金中赫赫有名的布莊啊，能穿上他們家的成衣，也得需要有幾分薄產家底才行……”
“你若高興買它，我這便撥些銀錢給你。”周雪韶笑著說道。
竹苓卻連忙擺手，“我有那麽多衣裳，好端端才不要破費買什麽新衣服呢。”
“用我的錢給你買。”周雪韶看了一眼系在腰上的鼓鼓囊囊的荷包。
“那也不要！”竹苓義正言辭對她說：“姑娘莫得了些錢就奢靡度日，否則有再多的鋪子給姑娘拿錢，都會被姑娘敗光的！”
周雪韶被她這副正經模樣逗笑，也不知她是如何想的，買一件衣服罷了，竟被她想成這樣。
“姑娘，你就說我說的有沒有道理？”竹苓追問。
“正是好一個大道理呢。”周雪韶笑著點頭。
有了這筆錢，周雪韶能做的事自然就更多一些。但礙於周雪韶從沒學過什麽生財之道，一時間也有莫大的躊躇。而在秋桑的建議下，周雪韶將那一千八百兩暫時存放到了錢莊，也勉強能以大錢生小錢。
為了考慮究竟該如何走下一步，周雪韶輾轉反側，想了一宿，她目前構想了幾個方向，一是置辦些像裴氏商鋪那樣的鋪子，二是買下田莊或者置購繁華街巷的房屋以做租賃用。
但因為她毫無經驗，這些也只能是一番構想。
次日天明，周雪韶趕早去了二叔母院中。與二叔母寒暄幾句後，向她問起這些事。
二夫人聽到周雪韶談及生意，楞了下，之後連忙誇起她來，“吾家酥酥竟能有這份心思，當真極好，至於這事成與不成，都不大要緊了。”
周雪韶面色泛紅，有些不好意思。“那麽叔母可否教教我這些？”
提到這個，二夫人卻是眉頭緊鎖，“哎喲。酥酥，你也知道這麽些年叔母也就忙著打理府邸上下了，哪有這份心思啊。你如今問我，我確實一概不懂。”
話雖如此，但為了鼓勵周雪韶能繼續走下去，二夫人從私房錢中抽出一張。
“這五百兩，就當是叔母的資助，來日酥酥若發了大財，肯定要記得叔母的好。”二夫人笑道。
周雪韶明白這是叔母對她的支持，心懷感激地接了過去。
“至於這置辦田宅之事，酥酥不若去問一問國公大人，大伯少年時便是這方面的好手，後來做了國公，才漸漸把手底下的鋪子交給府裏打理。”二夫人說道。
聽到二叔母這樣說，周雪韶自然眼前一亮，方才起了動身之意，就聽到二叔母轉而說起：“不過今日大伯似乎是要會客，也不知可有時間。”
“酥酥很著急嗎？”二夫人問
“不急。”周雪韶搖頭。
二夫人提議說：“那不若你先派人去問大伯一聲，看看今日大伯方不方便，若實在不方便，改日再去也無妨。”
“叔母說得是。”周雪韶應下。
很快，周雪韶派了一名侍人前去詢問父親今日是否得空。
侍人來到主院，在近侍引領下見到周國公，侍人低著頭，在一邊向國公大人說起來意。
周國公一聽，也想為女兒解答疑難，但他面前尚有客人，此舉定然是極為不妥的。因此周國公想要拒絕，但是與他對坐的青年聽到從外頭而來的侍人口中的那一聲——“大姑娘。”
能在國公府被稱之“大姑娘”的，唯有周雪韶。
視線一直落在棋局上一顆瑩潤黑子的青年這才擡了眼。
“國公大人。”魏襄眼中飽含笑意，“這盤棋怕是要就此結束了。”
周國公聞言才向棋局看去。看著魏襄落下的最後一子，使整盤棋的布局都變得格外精妙，周國公所執之白子具陷身於黑子的池沼之內。
“好棋！”國公嘆道。
“國公謬讚。”魏襄蓋起棋盒，接著說道：“國公也不必為我推拒旁人，不如就請周姑娘來，正好我對商肆也有不少研究，想必能幫上周姑娘二三小忙。”
周國公聽到魏襄這樣說，點了點頭，也笑道：“上次不巧，這回倒是心有靈犀，好似是知道你在這兒，緊趕慢趕的能見上一面。”
魏襄掀了掀唇，並未言語。
二夫人那處。
周雪韶得到父親得空見她的消息後，就從二叔母的院中離開了。很快去到主院，父親的院子一向都是靜悄悄的，倒是有一座假山流水，但那聲音也是清淩淩的，只將這院子彰顯得愈加清冷。
周雪韶踏入院中。
忽而拂過一陣微風，秋日尚未過半，周雪韶竟也覺得有寒冷之意，將她的脖頸吹的發涼，倒像是貼在什麽冰冷器具上一樣。
何以這般冰冷？
是利箭，還是刀刃？
周雪韶沒有細想她此時冰涼的感覺，更貼近於哪件武器的觸感。而這令她驚心的念頭，也只在周雪韶的腦海中一晃而過。
她很快提步走上臺階，接著跨過門檻，近侍告訴她，父親就在裏頭，周雪韶只需繞過梁柱走進去便能瞧見。
周雪韶逐漸走近。
如今室內尚且還在用夏日裏頭的珠簾，周雪韶方才被冷風一吹，心裏正涼著，再見這如冰似玉的珠簾，更覺得從腳底泛起一股寒意。
早在入秋時，六出院的所有簾子都換成了一層紗一織絮的簾幕，而今父親院中卻是這般，想來定是府內下人疏忽的緣故。
周雪韶收起心思。想著回頭再同府內下人說一聲。
手指觸碰到珠簾上綴著的一顆一顆玉珠，那溫度果然是極冷的，像是秋日裏的霜落在了周雪韶的指尖。
而這如冷霜一般的溫度則順著她的指節，蔓延到她的全身。
“父親。”周雪韶入內低首垂目，向父親行禮。她很快聽到父親叫她起身，周雪韶起身的同時，也自然而然地擡起眉眼。
只是入目之際，便對上了一雙含笑的、溫和的雙眸。
這雙眼睛，她曾是何等的熟悉。
只這一眼，她便認出這對眸子的主人為誰，而在看到這雙眼眸之下的那張臉，更讓她確認了她在此所見之人是——魏襄。
周雪韶定定望著坐在附近對面的青年，目光一瞬不轉，幾息之間沒有移動分寸。
舊日裏的回憶如潮水湧現，紛紛擾擾，打濕了周雪韶的思緒。
是他。
是他？
怎麽會是他？
怎麽能……是魏襄。
周雪韶的雙耳在告訴她，父親在和她說話，她理當回應。但是周雪韶的雙眼，卻不能離開魏襄，她緊緊註視著他，一個本不該出現的人，一個曾讓她不辭而別的人。
周雪韶整個人都像是被無形的綾羅綢緞纏住了身軀，掙紮不了，動都不能動一下，她的眼，她的心，甚至於她的意識，早在見到魏襄的那張臉的時候，就已被完全操控了。
周雪韶的這份異樣，很快被周國公察覺到，他順著她的視線，看到了魏襄。
魏襄倒是沒在看她。
那她為何……？
周國公忽然生出一種很不好的預感，但這預感的內容太過荒誕無稽，怎麽想怎麽都不可能。
“酥酥。”周國公喚道。
周雪韶迷迷糊糊之間聽到，她回過神後，發現自己的手心多出一片難言的潮濕。
“父親。”她忘記了先前已向父親行過禮，又行了一禮後，才在座下落座。
她的這番舉動讓周國公愈加困惑，周國公又瞥了魏襄兩眼，魏襄的態度倒是平淡如尋常。怎麽看都不像是曾與周雪韶相識的模樣。
再者就算相識，那也是周雪韶一人的私事，即便他是她的父親，只要她不願意主動說，那麽他便是無權過問的。
舍去心裏的怪異感，周國公介紹說道：“這位是雲陽王府的世子，魏襄。”
只這一句。
便讓周雪韶的認知翻天覆地。
她看向魏襄時的眼神中已不是先前的惘然悵意，而是逐漸沾有驚懼惶恐。
此時此刻，周雪韶腦海中只有一個念頭——他是雲陽王世子，是她未來夫婿的弟弟。
雲陽王世子和魏襄是一個人。
她那一紙婚約背後，未來夫婿的弟弟就是魏襄。
也就是說她是魏襄的未來兄嫂。
思緒紛紛雜雜。
越來越多的情緒交疊在一起，一股腦的擠進了周雪韶的心裏，也不管周雪韶願不願意接受，就強行拓寬了她的認知，逼著她去接受這些事實。
魏襄。
魏珩。
她不是沒有想到。
只是這天地之大，總不是只有雲陽王一脈配得上這個姓氏。更何況魏襄最開始就與她說過，他說他是江都人氏，他說他那時去元洲與她一樣，是為了訪親……
等等。他說訪親。
這便是周雪韶最大疏忽之處。後來與他日日相處，周雪韶卻從未從他口中聽過他在元洲的親屬是誰人。也正因此疏忽，致使周雪韶從沒發現過，這根本就是一句徹頭徹尾的假話。
父親說了什麽，她都沒有聽到。
周雪韶只沈浸在自己的思緒裏，完全忘記了自己此來的用意。
而當魏襄向她遙遙遞來一眼時，周雪韶內心深處混亂的情感達到頂峰，她不想去深究魏襄這意味不明的眼神代表了什麽。
是對她不辭而別的譴責，還是對她不守信用的怨怪？又或者是其他。是報覆，是恨，是……
什麽都亂做一團。
這個時候周雪韶再也忍不住，她從座位上起身，連忙向父親說起自己“感到身體不適”、“六出院內還有別的事情要做”、“父親既有客人，我便不再打擾……”
諸如此類的話，周雪韶說了一句又一句。
周雪韶心中的慌亂之意，再也無法掩藏，以至於每一句接上前一句，都是毫無條理可言。
總之她要離開。
而父親似有所感，沈默地看著周雪韶離去。
周雪韶心不在焉的離開。而在魏襄眼中，她這是落荒而逃了。
才重新見這第一面而已，不是嗎？
第一面就成這樣，那麽往後，她又會露出怎樣的驚慌失措呢？
魏襄輕笑。
這突兀的笑聲落到周國公耳裏，周國公皺了眉，而後不過多久，這雲陽王世子竟也向他提出告辭。
這時候周國公把先前的一些事情聯系在一起，發現了映照他預感的有效線索。
這雲陽王世子為何此前想要見周雪韶一面，僅僅是因為她是他未來的兄嫂嗎？
今日對弈，那盤棋其實早該結束了，但是魏襄一直沒有落下那既定的一子。他是在等什麽？是在等見到她的機會嗎？
而後他終於等到。
魏襄在聽到周雪韶要來時，才落下那一子。而那一子，則昭示著他無言的等待得到了回應。
如今周雪韶前腳剛走，魏襄後腳就要離開。魏襄是要追上去嗎？他追上她，他會說什麽？做什麽？
周國公那些不好的預感似乎都在此時得到了印證，他不由得面色一沈。
“昭之。”周國公不由提醒道：“我與你父親對你期許甚多，可萬萬不能叫我們失望啊。”
魏襄聽得懂國公大人說這話是什麽意思，他微微起了笑，“我知父親與您待我實心實意，在朝堂上，二老支持我與那些迂腐頑固的老臣抗衡，私底下，國公大人待我也像半個兒子那樣親切。昭之，感念至深。”
聞言，周國公神色大變。
這魏襄，當真……
魏襄起身離開。
他這般行徑的確過於坦蕩，只不過讓國公大人這麽快知道他與她關系匪淺，卻並非是魏襄本意。
誰讓周雪韶的表現那般明顯，想叫人睜一只眼閉一只眼，也都是難事。國公大人會在最後提點他兩句，也是理所應當。
只是這般，魏襄不禁感嘆，如今尚在她至親至敬的父親面前都如此難掩神情，等到不久後去到她那真正的未婚夫、他的好兄長魏珩的面前，周雪韶又該是怎樣的驚慌失措？
還是這樣。
一見到他，就藏不住心思。
魏襄搖了搖頭，略有感嘆，但也僅是如此，旋即他便只想知道周雪韶同時面對他與魏珩時，會露出怎樣的表情。
真是令他期待。
院外皆是一片四季常青的樹木。
魏襄放眼望去，只覺得秋日中代表生機活力的翠綠顏色實在擾人眼目，好在園中有不少下人，他隨意問問，便知道了他想知道的事。
但是還不夠。
“從這裏到那裏，可還有什麽短路捷徑可走？”看著六出院的方向，魏襄問。
這邊周雪韶才定下心思，她知道自己現在的狀態很不好，所以周雪韶現在一心想著回到對她來說十分具有安全感的地方。
六出院。
拐過一個大彎，周雪韶就望見了六出院的大門。旁邊都是一些綠植草木，大抵有一人高，周雪韶順著路往前邁出一步，她心裏面才安定下來，可緊接著就看到一片不屬於草木林間的玄青色衣袂。
緊接著就是一聲清越——
“周姑娘行色匆匆，是往哪裏去？”
隨著這道聲音一起出現的，是魏襄的身影。
周雪韶親眼看到魏襄從她身旁的那片陰暗林間小路中走出。
他從黑暗重新走入天光之下。
從那遙遠的元洲城，重新來到她的身側。
周雪韶煞白了臉。
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